炎癥的基本病理變化包括局部組織的變質(zhì)（alteration）、滲出（exudation）和增生（proliferation）。在炎癥過程中這此病理變化按照一定的先后順序發(fā)生，一般早期以變質(zhì)和滲出變化為主。后期以增生為主，但三者是相互密切聯(lián)系的。一般地說，變質(zhì)屬于損傷過程，而滲出和增生則屬于抗損傷過程。

變質(zhì)炎癥局部組織發(fā)生的變性和壞死稱為變質(zhì)。變質(zhì)既可發(fā)生于實質(zhì)細胞，也可見于間質(zhì)細胞。實質(zhì)細胞常出現(xiàn)的變質(zhì)包括細胞水腫、脂肪變性、凝固性或液化性壞死等。間質(zhì)結締組織的變質(zhì)可表現(xiàn)為粘液變性，纖維素樣變性或壞死等。

致炎因子的直接損傷作用、炎癥過程中發(fā)生的血液循環(huán)障礙和炎癥反應產(chǎn)物的共同作用，造成局部組織的變質(zhì)。因此變質(zhì)的輕重是由致炎因子和機體反應兩個方面決定的。

滲出炎癥局部組織血管內(nèi)的液體、蛋白質(zhì)和血細胞通過血管壁進入間質(zhì)、休腔、體表或粘膜表面的過程稱為滲出。以血管反應為中心的滲出性病變是炎癥的重要標志，在局部具有重要的防御作用醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理。

炎癥滲出是由于局部血管通透性升高和白細胞為主動游出所致。在炎癥滲出液（exudate）內(nèi)蛋白質(zhì)含量較高，并含有較多的細胞成分和其碎屑。因而由炎癥所引起的漿膜腔滲出液，比重高于1.020，外觀混蝕，細胞含量多，這些有別于單純因靜脈回流受阻所形成的漏出液（transudate）。滲出液和漏出液均可在組織間質(zhì)聚積，造成水腫（edema），或在漿膜腔造成積液（hydrops）。

增生在致炎因子、組織崩解產(chǎn)物或某些理化因子刺激下，炎癥局部的巨噬細胞、內(nèi)皮細胞和纖維母細胞可增生。在某些情況下局部的上皮細胞或實質(zhì)細胞也可增生。正是這種增生反應使損傷組織得以修復。許多生長因子參與刺激間質(zhì)和實質(zhì)細胞的增生，其機制與再生和修復過程相似。