細菌的致病性 （pathogenicity）是指細菌能引起感染的能力。細菌的致病性是對特定宿主而言，有的僅對人類有致病性，有的只對某些動物有致病性，有的則對人類和動物都有致病性。不同病原菌對宿主可引起不同程度的病理過程和導致不同的疾病，例如傷寒沙門菌感染引起人類傷寒，而結核分枝桿菌則引起結核病，這是由細菌種屬特性決定的。

通常把病原菌的致病性強弱程度稱為細菌的毒力 （virulence）。各種病原菌的毒力不盡一致，即使同種細菌也因菌型或菌株的不同而有差異，毒力常用半數致死量（median lethal dose LD50）或半數感染量（median infective dose，ID50）表示，即在一定時間內，通過指定的感染途徑，能使一定體重或年齡的某種實驗動物半數死亡或感染所需要的最小細菌數或毒素量。因此，致病性是質的概念；毒力是量的概念醫(yī)學教|育網搜集整理。

病原菌侵入機體能否致病，與細菌的毒力、侵入機體的數量、侵入門戶以及機體的免疫力、環(huán)境因素等密切相關。