應(yīng)激（stress）是指機(jī)體在受到各種強(qiáng)烈因素（即應(yīng)激原）剌激時(shí)所出現(xiàn)的以交感神經(jīng)興奮和垂體-腎上腺皮質(zhì)分泌增多為主的一系列神經(jīng)內(nèi)分泌反應(yīng)以及由此而引起的各種機(jī)能和代謝的改變。任何軀體的或情緒的剌激，只要達(dá)到一定的強(qiáng)度，都可以成為應(yīng)激原（stressor），例如創(chuàng)傷、燒傷、凍傷、感染、中毒、發(fā)熱、放射線的作用、出血、缺氧、環(huán)境過冷、環(huán)境過熱、手術(shù)、疼痛、體力消耗、饑餓、疲勞、情緒緊張、憂慮、恐懼、盛怒、激動(dòng)等等。

　　任何應(yīng)激原所引起應(yīng)激，其生理反應(yīng)和變化都幾乎相同，因此，應(yīng)激的一個(gè)重要特征是其非物異的性質(zhì)。

　　應(yīng)激是一種全身性的適應(yīng)性反應(yīng)，在生理學(xué)和病理學(xué)中都有非常重要的意義。應(yīng)激既可以對(duì)人有利，也可以對(duì)人有害。

　　在日常生活中，幾乎每一個(gè)人都會(huì)遇到某些激原的作用。只要這種作用不是過分強(qiáng)烈，作用的時(shí)間也不是過分地持久，那么所引起的應(yīng)激將有利于動(dòng)員機(jī)體身心，以便更好地完成必須完成的任務(wù)或者更好地避開可能要發(fā)生的危險(xiǎn)，也就是說，這種應(yīng)激將使人們能有效地去應(yīng)付日常生活中各種各樣的困難局面。這種應(yīng)激，顯然對(duì)機(jī)體是有利的。因而有人稱之為良性應(yīng)激。

　　如果應(yīng)激原的作用過于強(qiáng)烈和/或過于持久，那么所引起的應(yīng)激就屬于病理生理學(xué)的范疇。許多疾病或病理過程都伴有應(yīng)激；這些疾病，都有其本身的特異性的變化，又有應(yīng)激所引起的一系列非特異的變化，因此應(yīng)激也就是這些疾病的一個(gè)組成部分。應(yīng)激在疾病中，不僅有適應(yīng)代償和防御的作用，而且它本身也可以引起病理變化。創(chuàng)傷、燒傷、嚴(yán)重感染性疾病等的發(fā)生發(fā)展中，都有應(yīng)激的參與，但這些還不能算是應(yīng)激性疾病，只有以應(yīng)激所引起的損害為主要表現(xiàn)的疾病中應(yīng)激性潰瘍等醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)|收集整理，才可稱為應(yīng)激性疾病。由于應(yīng)激在上述的情況下可以引起病理變化，故有人稱之為劣性應(yīng)激。