流行病學(xué)從群體觀點(diǎn)出發(fā)，從控制疾病、預(yù)防疾病的策略出發(fā)，認(rèn)為當(dāng)其他因素在某人群中不變時(shí)，某因素在該人群中增加或減少后，某病在該人群中的發(fā)生也增加或減少，則該因素可以被認(rèn)為該疾病的病因。這種認(rèn)識(shí)在疾病防制上有很大的實(shí)際意義。隨著吸煙率、吸煙量、吸煙年限的增、減，肺癌發(fā)病率即增、降。雖然吸煙這個(gè)因素尚不完全滿足作為肺癌的必需病因及充分病因的條件，但流行病學(xué)可以認(rèn)為吸煙是肺癌的病因，而且是肺癌已知病因中最重要的一個(gè)，是肺癌充分病因綜合中一個(gè)最強(qiáng)有力的因素。即或肺癌充分病因綜合中其他成分均不改變的情況下醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理，停止吸煙就可使肺癌發(fā)病率明顯下降。因此，不必等待把某種疾病的充分病因綜合中的各成分均探討清楚再進(jìn)行防制，而一旦清楚了某成分的病因作用（指流行病學(xué)角度，而非發(fā)病機(jī)制），即可針對(duì)該病因采取措施降低該病的發(fā)病率。比如，遠(yuǎn)在結(jié)核桿菌被發(fā)現(xiàn)前，針對(duì)結(jié)核病的其他病因成分采取措施，就使結(jié)核病死亡率明顯下降；在霍亂弧菌被發(fā)現(xiàn)前30年，即采取改善飲水供應(yīng)措施以控制霍亂流行。

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