維生素D（vitamin D ）為固醇類衍生物，具抗佝僂病作用，又稱抗佝僂病維生素。[1] 目前認為維生素D也是一種類固醇激素，維生素D家族成員中最重要的成員是VD2（麥角鈣化醇）和VD3（膽鈣化醇）。維生素D均為不同的維生素D原經(jīng)紫外照射后的衍生物。植物不含維生素D，但維生素D原在動、植物體內(nèi)都存在。維生素D是一種脂溶性維生素，有五種化合物，對健康關(guān)系較密切的是維生素D2和維生素D3。

維生素D有以下三點特性：它存在于部分天然食物中；人體皮下儲存有從膽固醇生成的7-脫氫膽固醇，受紫外線的照射后，可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素D3。

美國科學家一項為期40年的研究發(fā)現(xiàn)，每天服用一劑維生素D能把罹患乳腺癌、結(jié)腸癌和卵巢癌的風險降低一半。陽光照射在皮膚上，身體就會產(chǎn)生維生素D，這部分維生素D占身體維生素D供給的90%.癌癥專家說，有關(guān)這種“陽光維生素”防癌作用的證據(jù)十分充分，公共衛(wèi)生部門必須采取緊急行動提高人們體內(nèi)的維生素D的水平。近幾年來，越來越多的證據(jù)表明，缺乏維生素D可能對身體極其有害。據(jù)認為，心臟病、肺病、癌癥、糖尿病、高血壓、精神分裂癥和多發(fā)性硬化等疾病形成都與缺乏維生素D密切相關(guān)。維生素D的作用不可低估：

心臟?。壕S生素D可降低對胰島素的耐受性，而胰島素耐受性是導致心臟病的主要因素之一。肺?。悍尾拷M織在人的一生中會經(jīng)歷修復和“改造”，由于維生素影響多種細胞的生長，它可能對肺的修復過程起到一定的作用。癌癥（包括乳腺癌、結(jié)腸癌、卵巢癌和前列腺癌等）：據(jù)認為，維生素D對調(diào)節(jié)細胞繁殖起到關(guān)鍵作用—癌癥患者體內(nèi)則缺乏這種調(diào)控機制。因此，通過防止細胞過度繁殖，維生素D就能預防某些癌癥。

精神分裂癥：患精神分裂癥的幾率大概與出生前幾個月的日照情況有關(guān)。缺乏日照可能會導致維生素D缺乏?？茖W家認為，這會改變胎兒大腦的發(fā)育。

多發(fā)性硬化：缺乏維生素D會限制人體產(chǎn)生的1，25二羥基維生素D3，這是維生素D3的一種激素形式，可以調(diào)節(jié)免疫系統(tǒng)。它的缺乏可能提高患上多發(fā)性硬化的風險。

佝僂病和骨質(zhì)疏松：維生素D可堅固骨骼，預防兒童佝僂病和老年骨質(zhì)疏松癥。

高血壓：維生素D為頸部甲狀腺上的副甲狀腺所利用。這些腺體分泌出一種調(diào)節(jié)體內(nèi)鈣水平的激素，鈣則幫助調(diào)節(jié)血壓，但科學家尚未完全理解這一過程。