滅菌是指殺滅一切活的微生物。而消毒則是指殺滅病原微生物和其他有害微生物，但并不要求清除或殺滅所有微生物（如芽胞等）。滅菌和消毒都必須能殺滅所有病原微生物和其他有害微生物，達到無菌術的要求。

應用于滅菌的物理方法有高溫、紫外線和電離輻射等，其中以高溫的應用最為普遍，能把應用于手術區(qū)或傷口的物品上所附帶的微生物徹底消滅掉。手術器械和應用物品如手術衣、手術巾、紗布、盆罐以及各種常用手術器械等都可用高溫來滅菌。電離輻射主要用于藥物如抗生素、激素、維生素等的制備過程，還包括一次性醫(yī)用敷料、手術衣和巾、容器、注射器及縫線的滅菌。紫外線可以殺滅懸浮在空氣中和附于物體表面的細菌、真菌、支原體和病毒等，常用于室內空氣的滅菌。化學品如甲醛、環(huán)氧乙烷及戊二醛等的蒸汽可滲入紙張、衣料和被服等而發(fā)揮滅菌作用。應用化學方法還可用于某些特殊手術器械的消毒、手術人員手和臂的消毒、患者的皮膚消毒以及手術室的空氣消毒等。

常用的滅菌、消毒法：①高壓蒸氣法：應用最普遍，效果亦很可靠。高壓蒸氣滅菌法用于能耐高溫的物品，如金屬器械、玻璃、搪瓷、敷料、橡膠制品等；②煮沸法：適用于金屬器械、玻璃制品及橡膠類等物品；③火燒法：適用于金屬器械；④藥液浸泡法：適用于銳利器械、內鏡和腹腔鏡等不適于熱力滅菌的器械；⑤甲醛蒸氣熏蒸法：適用于金屬器械、玻璃、搪瓷及各種導管。