巴甫洛夫所做工作的重要性是不可估量的。他的研究公布以后不久，一些心理學家，如行為主義學派的創(chuàng)始人華生，開始主張一切行為都以經(jīng)典性條件反射為基礎(chǔ)。雖然在美國這一極端的看法后來并不普遍，但在俄國以經(jīng)典性條件反射為基礎(chǔ)的理論在心理學界在相當長的時間內(nèi)曾占統(tǒng)治地位。無論如何，人們一致認為，相當一部分的行為，用經(jīng)典性條件反射的觀點可以作出很好的解釋。

　　條件反射是指：兩樣本來沒有任何聯(lián)系的東西，因為長期一起出現(xiàn)，以后，當其中一樣東西出現(xiàn)的時候，便無可避免地聯(lián)想到另外一樣東西醫(yī)學教育網(wǎng)搜集整理，是有機體因信號的刺激而發(fā)生的反應。例如鈴聲本來不會使狗分泌唾液，但是如果在每次喂食物之前打鈴，經(jīng)過若干次之后，狗聽到鈴響就會分泌唾液，這種因鈴聲這個信號的刺激而發(fā)生的反應叫做條件反射，鈴聲叫做條件刺激。

　　條件反射是后天獲得的，是在生活過程中通過一定條件，在非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來的反射，是高級神經(jīng)活動的基本調(diào)節(jié)方式，人和動物共有的生理活動。形成條件反射的基本條件是無關(guān)刺激與非條件刺激在時間上的相結(jié)合。任何無關(guān)刺激與非條件刺激相結(jié)合，都可以形成條件反射，一般認為必須有大腦皮質(zhì)參加才能實現(xiàn)。傳統(tǒng)觀點認為，條件反射的建立，是由于在條件刺激的皮質(zhì)代表區(qū)和非條件刺激的皮質(zhì)代表區(qū)之間多次的同時興奮，發(fā)生了機能上的“暫時聯(lián)系”。條件刺激在皮質(zhì)引起的興奮，可以通過暫時聯(lián)系到達非條件反射的皮質(zhì)代表區(qū)，于是引起本來不能引起的反應。目前，暫時聯(lián)系的神經(jīng)機制尚不清楚。條件反射建立之后，如果反復使用條件刺激而得不到非條件刺激的強化，條件反射就會消退。在條件反射形成的初期，條件反射還出現(xiàn)泛化與分化的現(xiàn)象、這是大腦皮質(zhì)實現(xiàn)復雜的分析綜合機能的基礎(chǔ)。

　　某些條件反射也可以經(jīng)過遺傳而鞏固下來。