“胃氣”之名，首見于《內(nèi)經(jīng)》?！端貑?。平人氣象論》曰：“平人之常氣稟于胃，胃者平人之常氣也。人無胃氣曰逆，逆者死。”此處“胃氣”是指脈象的特征。據(jù)統(tǒng)計，《內(nèi)經(jīng)》中，“胃氣”之名共出現(xiàn)23次，其內(nèi)涵不盡相同，后世醫(yī)家對“胃氣”亦多有論述，而且強調(diào)“胃氣”在人體的重要性。“胃氣”一詞，在中醫(yī)學內(nèi)涵不一，易于混淆。辨清其內(nèi)涵，對于正確理解中醫(yī)學基本理論、有效地指導臨床治療皆具有重要意義?？v觀前人所論，在中醫(yī)學中“胃氣”的內(nèi)涵是多方面的。其中主要包括以下幾個方面：

　　1.胃氣是指胃的功能。如同肝氣、心氣、脾氣是指肝、心、脾的功能一樣，胃氣即指胃的功能?！端貑?。經(jīng)脈別論》“五脈氣少，胃氣不平，三陰也”中的“胃氣”即指此義。胃的收納、腐熟功能是胃氣的表現(xiàn)。胃氣強，則胃的收納腐熟作用強；胃氣弱，則胃的收納腐熟功能弱。故李東垣在《脾胃論。脾胃盛衰論》說：“胃中元氣盛，則能食而不傷，過食而不饑。”

　　2.胃氣指胃的氣機?！鹅`樞。四時氣》曰：“邪在膽，逆在胃，膽液泄則口苦，胃氣逆則嘔苦，故曰嘔泄。”“胃氣逆”即指胃的氣機逆上。在生理上，胃主受納腐熟水谷，并將腐熟后的食糜下傳小腸，因此胃的氣機以下降為順，即如《臨證指南醫(yī)案。脾胃》所說：“納食主胃，運化主脾，脾宜升則健，胃宜降則和。”若胃失和降，胃氣上逆，則致惡心嘔吐、腹脹脘悶等癥，即所謂“濁氣在上，則生瞋脹。”（《素問。陰陽應象大論》）

　　3.胃氣是指脾胃的消化功能。胃氣的內(nèi)涵甚為廣泛，有時將大腸小腸的功能歸為胃氣，如《靈樞。本輸》云：“大腸、小腸皆屬于胃”；《傷寒論》亦云：“陽明病，譫語，有潮熱，反不能食者，胃中必有燥屎五六枚也”（第215條）。飲食物在體內(nèi)的消化過程，是在脾胃及小腸等臟腑的共同作用下完成的，而胃氣有時可概指胃的受納腐熟、小腸的泌別清濁以及脾的運化水谷的功能。《脾胃論》強調(diào)“人以胃氣為本”，其中“胃氣”即指脾胃的消化功能而言。胃氣強，即指脾胃的運化功能強，氣血生化有源；胃氣弱，即脾胃的消化功能弱，氣血生化乏源。故《景岳全書。論脾胃》說：“故人自有生之后，無非后天之為用，而形色動定，一無胃氣之不可。”李東垣在《脾胃論》中亦云：“元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而后能滋養(yǎng)元氣。若胃氣本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由也。”正因為胃氣在人體具有如此重要的作用，故有“胃者水谷之海也”（《靈樞。玉版論》），“胃為臟腑之本”（《類經(jīng)》），以及“脾胃為后天之本”、“脾胃為氣血生化之源”之說。

　　4.胃氣即水谷精氣。《素問。玉機真藏論》曰：“五藏者，皆稟氣于胃。胃者，五藏之本也。藏氣者，不能自致于手太陰，必因胃氣乃至于手太陰也。”此處“胃氣”是指水谷精微。又《靈樞?？趩枴吩疲?ldquo;谷入于胃，胃氣上注入肺。”此處胃氣亦指水谷之氣，故馬蒔注曰：“人之谷氣入于胃，胃得谷氣而化之，遂成精微之氣，以上注于肺，而行之五臟六腑。”胃氣強（即水谷精微充盛），則五臟得養(yǎng)，功能強盛；胃氣弱，即水谷精微虧虛，則臟腑失養(yǎng)，功能減弱。即所謂“胃氣強，則五臟俱盛；胃氣弱，則五臟俱衰。”（《醫(yī)門法律。先哲格言》）

　　5.胃氣是指脈象的特征，即脈象中從容和緩之象?！端貑?。玉機真藏論》中“脈弱以滑，是有胃氣”及《靈樞。終始》“谷氣來也徐而和”中的脈象即是有胃氣之脈，對此張志聰注曰：“胃氣者，中土柔和之氣也。”張介賓亦云：“無太過，無不及，自有一種雍容和緩之狀者，便是胃氣之脈。”脈搏中胃氣的強弱與存亡，對于測知正氣的強弱，推斷疾病的進退具有重要的意義：脈來從容和緩、不快不慢為有胃氣，表示正氣強，病雖重而易治；若脈無和緩之象，或脈見“但弦”、“但毛”、“但石”之象，皆說明胃氣已失，真臟脈外現(xiàn)，提示病情較重，預后不良，生命即告終結(jié)。即如《景岳全書》所說“無論浮、沉、遲、數(shù)，皆宜兼見緩滑，方是脈中之胃氣。若見但弦、但鉤、但毛、但石或弦搏之極，而全無和氣，或微渺之極，而全無神氣。總之，真臟之見，是謂五脈之胃敗也。”故曰：“有胃則生，無胃則死。”（《景岳全書。脾胃論》）“人無胃氣曰逆，逆者死；人以水谷為本，人絕水谷則死，脈無胃氣亦死。”

　　6.胃氣是指人體全身之氣，包括元氣、營氣、衛(wèi)氣、谷氣、清氣等。李東垣在〈脾胃論。飲食勞倦所傷始為熱中論〉說：“古之至人……悉言人以胃氣為本。蓋人受水谷之氣以生，所謂清氣、營氣、衛(wèi)氣、春升之氣之別稱也。”其在《脾胃論。脾胃虛則九竅不通論》亦云：“胃氣者，谷氣也，營氣也，運氣也，生氣也，清氣也，衛(wèi)氣也，陽氣也。”此處所說“胃氣”，其內(nèi)涵已擴大至人體正氣范疇，故此張介賓說：“胃氣者，正氣也。”

　　綜上各家所述，“胃氣”內(nèi)涵不一，應用亦較混亂，但是，不難看出，其不同內(nèi)涵之間存在者一定的聯(lián)系，且皆以胃的功能為基礎。因此，我們認為，“胃氣”的基本內(nèi)涵可概括為兩點：一是狹義胃氣，即指胃的功能；二是廣義胃氣，即指脾胃運化而形成的水谷精氣。水谷精氣的化生，依賴于脾胃的運化功能，因而胃氣的存亡、強弱，可推測脾胃運化功能的盛衰。而“保養(yǎng)胃氣”即是采取相應措施，避免苦寒敗胃及峻猛瀉下之藥食，以保護脾胃，固正防邪，進而達到養(yǎng)生防病，延年益壽的目的。故《景岳全書》曰：“凡欲察病者，必須先察胃氣；凡欲治病者，必須常顧胃氣。胃氣無損，諸可無慮。”“是可知土為萬物之源，胃氣為養(yǎng)生之主；胃強則強，胃弱則衰；有胃則生，無胃則死。是以養(yǎng)生家必當以脾胃為先，而凡脾胃受傷之處，所不可不察也。”