舌象是中醫(yī)用以識別病情、判斷預(yù)后、決定治療之一項重要指征。患某些疾病，當(dāng)全身癥狀尚不十分明顯時，舌象常已開始出現(xiàn)一定程度之改變。其中尤以舌質(zhì)之反應(yīng)更為靈敏。如體內(nèi)津液耗損或水飲停蓄之初，雖體表或其他部分尚未出現(xiàn)明顯之燥象或濕象，而舌上津液卻每見增減變化之苗頭。同時，依據(jù)舌形狀態(tài)、質(zhì)色淺深，苔之消長轉(zhuǎn)化等，便可窺測病情之進(jìn)退、發(fā)展之趨勢、臟腑之寒熱、氣血之盛衰，以及胃氣之存亡等。誠為申斗垣所云“諸經(jīng)之氣，皆上注于舌，是以望舌可知臟腑經(jīng)脈虛實(shí)寒熱”。吳安坤亦謂“病之經(jīng)絡(luò)、臟腑、營衛(wèi)、氣血、表里、陰陽、虛實(shí)，寒熱，畢形于舌，故辨證以舌為主”。

　　因舌質(zhì)之組織頗近似人體內(nèi)臟，所以甚至可把它看成是一種裸露在外的“半內(nèi)臟”器官，或是體內(nèi)肚器的“駐外代表”，從而通過舌診便可實(shí)現(xiàn)《靈樞》所言“視其外應(yīng)，以知其內(nèi)臟”之揣度診斷法。

　　舌頭雖是患者體內(nèi)各種代償功能的一個集中反映點(diǎn)，然而舌質(zhì)與舌苔等各組成部分之間，卻又有其自身之變化規(guī)律和內(nèi)在聯(lián)系，而且它們各自所提示的病理生理和診斷學(xué)意義也不是絕對的。因此，欲評價某一舌象之具體意義，應(yīng)從整體情況出發(fā)，結(jié)合所患疾病之種類、名稱、病情、證候以及病程階段等全面判定。若按疾病總類而言，首先應(yīng)分清內(nèi)傷與外感。蓋內(nèi)傷舌象一般謂質(zhì)重于苔，外感者，則苔重于質(zhì)或質(zhì)苔并重。

　　大凡內(nèi)傷諸病，若偏于陰虛者，初起之際舌質(zhì)多半稍紅而少津。罹病日久，津傷較其，則色變深紅，或絳而干燥；舌形一般易見堅斂瘦小，甚而光剝無苔，形似鏡面或狀若豬腰等。醫(yī)學(xué)教/育網(wǎng)搜集整理偏于陽虛者，開始常見質(zhì)色轉(zhuǎn)淡，苔薄白而潤。陽虛不運(yùn)，水濕停聚，則舌形可變胖嫩，質(zhì)淡白多津，苔似透明狀；若體內(nèi)陰寒特盛，則可于淡白之中微露青色，少數(shù)病員苔色亦可轉(zhuǎn)黑，但苔必較薄而溫潤，且著色不濃，狀似國畫中清描淡寫之山水云煙。此是內(nèi)傷疾病之舌象梗概，亦即“內(nèi)傷多虛”之舌象一般。

　　至于外感病，如風(fēng)邪等在表則舌質(zhì)大多如常，苔仍薄白。邪漸入里，病勢增劇，則苔漸變厚，挾濕則膩。進(jìn)而化熱，則舌質(zhì)轉(zhuǎn)赤，苔色漸黃；內(nèi)有積滯或挾濕濁者，則苔黃膩而垢，濕熱郁蒸較劇者，苔色可能變灰或發(fā)黑。邪入于營，則舌質(zhì)深紅或絳。此乃外感辨舌之要領(lǐng)。