引起烈性腸道傳染病霍亂，為我國的甲類法定傳染病。在自然情況下，人類是霍亂弧菌的唯一易感者。在地方性流行區(qū)，除病人外，無癥狀感染者也是重要傳染源。高比例的無癥狀攜帶者有利于疾病的擴散，根據(jù)衛(wèi)生狀況，無癥狀攜帶者和病人的比率波動在10：1～100：1之間。

傳播途徑主要是通過污染的水源或未煮熟的食物如海產(chǎn)品、蔬菜經(jīng)口攝入。居住擁擠，衛(wèi)生狀況差，特別是公用水源是造成暴發(fā)流行的重要因素。人與人之間的直接傳播不常見。在正常胃酸條件下，如以水為載體，需飲入大于1010個細菌方能引起感染；如以食物作為載體，由于食物高強度的緩沖能力，感染劑量可減少到102～104個細菌。任何能降低胃中酸度的藥物或其他原因，都可使人對霍亂弧菌感染的敏感性增加。

病菌到達小腸后，粘附于腸粘膜表面并迅速繁殖，不侵入腸上皮細胞和腸腺，細菌在繁殖過程中產(chǎn)生腸毒素而致病。O1群霍亂弧菌感染可從無癥狀或輕型腹瀉到嚴重的致死性腹瀉。在古典生物型霍亂弧菌感染中醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理，無癥狀者可達60%，在El Tor生物型感染中，無癥狀者可達75%.霍亂弧菌古典生物型所致疾病較El Tor生物型嚴重。典型病例一般在吞食細菌后2～3天突然出現(xiàn)劇烈腹瀉和嘔吐，多無腹痛，每天大便數(shù)次或數(shù)十次。在疾病最嚴重時，每小時失水量可高達1升，排出由粘膜、上皮細胞和大量弧菌構(gòu)成的如米泔水樣的腹瀉物。由于大量水分和電解質(zhì)喪失而導致失水，代謝性酸中毒，低堿血癥和低容量性休克及心力不齊和腎衰竭，如未經(jīng)治療處理，病人可在12～24小時內(nèi)死亡，死亡率高達25%～60%醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理，但若及時給病人補充液體及電解質(zhì)，死亡率可小于1%.O139群霍亂弧菌感染比O1群嚴重，表現(xiàn)為嚴重脫水和高死亡率，且成人病例所占比例較高，大于70%，而O1群霍亂弧菌流行高峰期，兒童病例約占60%.病愈后一些患者可短期帶菌，一般不超過3～4周，真正的慢性帶菌者罕見。病菌主要存在于膽囊中。