炮制一種藥材或一種炮制方法，往往同時具有幾方面的目的，現將炮制的主要目的歸納如下：

一、使藥材清潔，保證質量。 藥材中常混有泥沙、蟲卵、霉變品及其他非藥用部位，入藥前需挑除。如種子類藥要去泥土、雜質，根類藥去蘆頭，皮類藥去粗皮等均是為了使藥凈潔，用量準確，療效可靠；另外花椒應除椒目、麻黃應除根、蓮子要去心等均是為了分離不同藥用部位，確保藥物質量。

二、降低或消除藥物的毒性或副作用。對于有毒性和刺激性的中藥，通過炮制以減緩其毒副作用，特別是對烏頭、附子、馬錢子、半夏、巴豆、斑蝥、大戟、甘遂、芫花等毒性大和副作用劇烈的藥材，以保證用藥安全和有效。

三、增強藥物療效。 常言道：“知母，貝母，款冬花，專治咳嗽一把抓”?？疃?、紫菀等化痰止咳藥經蜜炙后，增強了潤肺止咳作用，是由于蜂蜜甘緩益脾、潤肺止咳，作為輔料與藥物起協同作用而增強療效。延胡索經醋制止痛效果明顯增強。

四、改變或緩和藥物的性能。蒲黃生用活血化瘀，炒用止血；生甘草清熱解毒，蜜炙則補中益氣，故有“補湯宜用熟，泄藥不嫌生”之說。再如麻黃生用辛散解表作用較強，蜜炙后辛散作用緩和，止咳平喘作用增強。因此，生用熟用各有其功。“生升熟降、生泄熟補、生猛熟緩、生毒熟減、生效熟增、生行熟止”是臨床經驗的總結。

五、改變或增強藥物作用的部位和趨向。中醫(yī)對疾病的部位通常以經絡、臟腑歸納，對藥物作用趨向以升降浮沉來表示。炮制可以引藥入經及改變作用部位和趨向。如大黃苦寒，其性沉而不浮，其用走而不守，酒制后能引藥上行，能在上焦產生清降熱邪的作用，治療上焦實熱引起的牙痛等癥。前人從實踐中總結出一些規(guī)律性的認識，即“生升熟降”，“酒制升提，姜制發(fā)散，醋制入肝，鹽制入腎”。

六、便于調劑和制劑  植物藥切成片、段、塊、絲等便于調劑時分劑量和配方。礦物、貝殼、動物骨骼類經煅、煅淬、砂燙等炮制方法處理使質地變酥脆，易于粉碎，而且使有效成分易于煎出。

七、利于貯藏，防止霉變，保存藥效。某些昆蟲類、動物類藥物如桑螵蛸經蒸制或炒制能殺死蟲卵，防止孵化；種子類藥經加工處理如蒸、炒、chan等，能終止種子發(fā)芽；某些含苷類藥經加熱處理“破酶保苷”避免成分被酶解損失，如黃芩、杏仁；一般藥在加工過程中都經過干燥處理，使藥含水量降低，避免霉爛變質，利于久存。 

八、矯味矯臭，利于服用  動物類或其他有特異不快臭味的藥物，往往難以口服或服后出現惡心、嘔吐、心煩等不良反應，常采用漂洗、酒制、醋制、蜜炙、麩炒等法處理，如麩炒僵蠶、醋制乳香、沒藥等。另外一些糞便類藥如五靈脂，《中國藥典》現行版已將其淘汰。 

九、制備新藥，擴大用藥范圍  如谷芽、麥芽、豆卷、神曲、蛋黃餾油、血余炭等的制備，使藥物改變其原有性能，增強或產生新功效，擴大用藥品種，以適應臨床多方面的要求。